Lidah datar, lidah melengkung

Ada dua kelompok bunyi yang mirip, tapi letak lidahnya berbeda.

Lidah datar: z, c, s. Ujung lidah di belakang gigi atas. z seperti ts tanpa hembusan, c seperti ts dengan hembusan, s seperti s biasa.

Lidah melengkung: zh, ch, sh, r. Ujung lidah melengkung ke belakang, ke arah langit-langit keras. zh tanpa hembusan, ch dengan hembusan, sh seperti sy dengan lidah melengkung, dan r seperti sh yang bersuara.

Satu hal penting: setelah ketujuh inisial ini, huruf i tidak dibaca i. Dalam zì, sì, shí, chī, lidah tetap di tempatnya dan suaranya berlanjut sebagai dengung pendek. Bandingkan xī (i yang jelas) dengan shī (dengung).